Segundo de Leon, o transtorno de substâncias é um transtorno da pessoa inteira, que afeta algumas ou todas as áreas da vida. Estão tipicamente envolvidos problemas cognitivos e de comportamento, bem comco pertubações do humor. O pensamento pode mostrar-se irrealista ou desorganizao e pode haver  confusão de valores. São freqüentes os déficits de capacidade verbais, de leitura de escrita ou de realização de tarefas. É evidente a falência moral e espiritual, descrita em termos psicológicos ou existenciais.